وَلَقَدْ أَرْسَلْنَا نُوحًا إِلَىٰ قَوْمِهِۦ فَلَبِثَ فِيهِمْ أَلْفَ سَنَةٍ إِلَّا خَمْسِينَ عَامًا
"Sungguh, Kami telah mengutus Nuh kepada kaumnya; ia tinggal di tengah-tengah mereka seribu tahun kurang lima puluh tahun."
Ayat ini tidak mengatakan "sembilan ratus lima puluh tahun": alfa sanatin illā khamsīna ʻāmā — "seribu tahun, kurang lima puluh".
Ini adalah ciri gaya bahasa yang menarik perhatian para ahli bahasa, dan ia layak dicatat. Saya memberikannya sebagai bacaan saya sendiri: bilangan yang besar disebutkan lebih dahulu, pengurangannya datang kemudian. Dengan demikian angka yang tertinggal di telinga adalah seribu. Yakni ungkapan itu disusun sedemikian rupa sehingga menekankan panjangnya rentang waktu tersebut.
Dan dua kata yang berbeda dipakai: sanah dan ʻām. Para ahli bahasa mencatat adanya perbedaan kecenderungan antara pemakaian kedua kata itu di dalam Al-Qur'an; saya tidak menyajikannya sebagai sebuah aturan yang pasti.
فَأَخَذَهُمُ ٱلطُّوفَانُ وَهُمْ ظَٰلِمُونَ — dan hasil dari rentang waktu yang sedemikian panjang itu diberikan dalam satu kalimat saja.
Saya catat ini sebagai sebuah pengamatan: surah ini menceritakan usaha seorang nabi selama sembilan ratus lima puluh tahun dalam satu ayat saja — dan langsung sesudahnya (15) ia berbicara tentang mereka yang diselamatkan. Karena pokok surah ini adalah kesabaran dan ujian, rentang waktu itu diletakkan sebagai sebuah ukuran.